Il y a des dimanches qui entrent directement dans les livres d’histoire. Dimanche 25 octobre, à l’Arena Grand Paris de Tremblay-en-France, Christo Popov a remporté les Internationaux de France, tournoi Super 750, et s’est ouvert les portes du sommet de la hiérarchie mondiale. Un an après avoir perdu la finale de ce même tournoi, le Tricolore a savouré sa revanche devant son public.
Une finale maîtrisée en trois manches
Face à l’Indonésien Mohammad Zaki Ubaidillah, Popov a frappé fort d’entrée en s’adjugeant le premier set 21-11. Son adversaire a réagi en remportant le deuxième 21-14, avant que le Français ne fasse la différence dans la manche décisive : porté par une série de huit points d’affilée, il s’est envolé pour conclure 21-13 (21-11, 14-21, 21-13).
Ce succès met fin à une attente interminable : le dernier Français vainqueur du simple messieurs de ce tournoi s’appelait Henri Pellizza, et c’était en 1946. Quatre-vingts ans plus tard, le trophée reste enfin à la maison. Pour le public de l’Arena Grand Paris, impossible de rêver meilleur scénario : une finale à suspense, une victoire au bout et une page d’histoire écrite à domicile.
Le premier Français numéro 1 mondial
La portée de ce titre dépasse largement la semaine parisienne. Classé 3e mondial au coup d’envoi du tournoi, Popov va doubler le Thaïlandais Kunlavut Vitidsarn et devenir, lors de la prochaine mise à jour du classement, le tout premier Français à occuper la place de numéro 1 mondial en simple messieurs. Une première absolue, qui fait entrer le badminton tricolore dans une autre dimension.
Ce sacre vient couronner une saison déjà dorée : avant Paris, Popov s’était offert les Finales du World Tour, le titre de champion d’Europe et l’Open du Japon. Autant dire que cette place tout en haut de l’affiche n’a rien d’un coup de chance.
Les Bleus à la fête à domicile
Popov n’a pas été le seul Français à briller sous les yeux du public. Champion du monde en titre, Alex Lanier s’est hissé jusqu’au dernier carré du simple messieurs, tout comme la paire de double mixte formée par Thom Gicquel et Delphine Delrue, elle aussi demi-finaliste.
Des Bleus en demi-finales, un vainqueur à domicile et bientôt un numéro 1 mondial : le badminton français vit une période faste, et ces Internationaux de France en ont été la plus belle vitrine. Cocorico !
Sources : Équipe de France
